“两次相撞和重新启动，让我至少慢了半秒多，最终落后美国队布莱尔0.18秒，输得很冤。”叶乔波在赛后找裁判长交涉，裁判长只是反复强调比赛已经结束了，“这个裁判长也来自美国，那不仅仅是一场比赛，而是当时自己国家的综合实力不够强大。”

即使时隔多年，1992年冬奥会中国速滑领队朱承翼也为叶乔波与金牌失之交臂感到遗憾，“因为换道来自对手的影响，她与500米金牌擦肩，拿银牌同样完成奖牌零的突破，但毕竟离金牌真的太近了，每个人都为叶乔波感到遗憾。”

叶乔波开启了中国冬奥军团夺牌冲金的大幕，然而赢得奖牌创造历史固然值得欣喜，但对于叶乔波和中国速滑，金牌才是终极目标。告别1992年冬奥会，叶乔波发誓一定坚持到底，为下一届冬奥而战，但叶乔波遭遇严重伤病，家人甚至都劝她不要滑了。“膝关节的髌骨当时错位了，就是你在快速移动蹬冰的时候一旦卡主就动不了，动不了就摔出去。我就要绷带把髌骨要拽回来，然后缠很多圈，后来就膝关节的皮都粘烂了，还有埋针在上面。我最多针灸100多针来止痛，欧洲有名的外科医生看到我的膝关节，认为不可能比赛了。”

1992年11月到1993年3月，叶乔波状态爆棚，包揽世界杯女子500米全部八金，成为代表世界速滑运动员最高荣誉“金冰刀”的中国第一人，然而关键时刻伤病来袭，距离1994年挪威利勒哈默尔冬奥会还有不到半年时因为伤病接受手术，医生从她的膝关节中取出5块碎骨。

1994年冬奥会站在速滑赛场上的叶乔波令人尊敬，韩国队员刘仙姬赛前用力在叶乔波的背部打一拳，激励叶乔波乔波去打仗，去战斗。叶乔波日后回忆当时一幕，深情说道：“当时我就想14岁那年在八一队去烈士陵园，看到一幅油画，一名战士在山头上，所有的战士都牺牲了，都在他的身边倒下了，只有他在硝烟弥漫战火，一个人左手托着肠子，右手端着冲锋枪。就这样一个画面，我一生都不会忘记，当她锤我那一下，我就想到我就是那名勇士，我就牺牲在这个战场上，在所不惜。”

带伤出战的叶乔波在500米排名第13，1000米决战冲刺到最后20米的时刻，叶乔波的膝关节出现问题，无法全力蹬冰，她强忍着不让自己摔倒，坚持到终点的叶乔波收获一枚铜牌。虽然依然没有夺金，但这枚铜牌诠释了顽强拼搏的精神，正如叶乔波所言，“成色没有金牌那么好， 但是就为了这面五星红旗，我也要玩命去拼。”

事实上，“乔波精神”在那个年代激励人们为梦想积极奋斗，一身伤病的她斩获铜牌震撼了国人。更令国人感动的是，叶乔波坐着轮椅回国，1994年6月5日在退役晚会上，坐在轮椅上的叶乔波哽咽说道：“我可以问心无愧地说，我对得起我的祖国。”

叶乔波时代结束后，中国速滑也进入低谷期，1998和2002年两届奥运会无缘奖牌。2006年都灵冬奥会， 33岁的老将王曼丽肩负夺金重任，在都灵周期她集世锦赛和世界杯500米冠军于一身，遗憾的是，完全以冲金为己任的王曼丽以0.21秒之差输给俄罗斯选手祖洛娃，她知道这是自己在冬奥会为金牌的最后一搏了，在新闻发布会上流下伤心泪水，“没有拿金牌，我觉得很遗憾。”

2006年都灵奥运会，中国速滑最大的惊喜自然是获得500米铜牌的任慧，第一次出战奥运会的任慧赛后难掩兴奋，“能进前八就已经很高兴了，没有想到最终的结果会是这样。”此外，都灵冬奥获得第八名的王北星，在四年后的温哥华冬奥会拿到500米铜牌，叶乔波点评道：“冰上技术全场第一，还需在力量训练上多下一些功夫。”

多年等待，一直坚守，中国速滑人终于在2014年索契冬奥会上梦想照进现实。女子1000米赛场，张虹滑出1分14秒02，力压荷兰的伍斯特和波尔以及韩国名将李相花夺得金牌，这也是中国速滑冬奥历史第一金。从1992年叶乔波登上领奖台到2014年张虹摘金，中国速滑经历22年等待终于圆了金牌梦。

“太不可思议了！不敢相信是真的，我运气非常好，上帝给了我这样的机会。”不仅仅是冠军张虹激动不已，在评论席见证冠军时刻到来的叶乔波也是难掩兴奋，“中国速滑队参加冬奥会这么多年，一直没有捅破金牌的窗户纸，张虹做到了，大道速滑这层窗户纸早就该被捅破了。”

中国速滑的突破脚步没有停下来，2018年平昌冬奥会虽然女队哑火，但东方不亮西方亮，首次参加奥运会的高亭宇凭借34秒65夺得男子500米铜牌，这是中国男子速滑的首枚奥运奖牌，无需赘言，这枚铜牌的意义不亚于金牌。尽管高亭宇为中国速滑向前迈出有力一步，但高亭宇直言更想夺金，“颜色差不多，可是意义更不一样。”

从1980年到2018年冬奥会，中国速滑总共贡献1金3银4铜，叶乔波、王曼丽、任慧、王北星、张虹和高亭宇都在冬奥舞台建功立业，其中叶乔波实现奖牌零突破、张虹成为夺金第一人、高亭宇为中国男子选手扬眉吐气，一代又一代速滑人为为荣誉而生，为荣耀而战。

展望北京冬奥会，在北京周期表现可圈可点的高亭宇将有所作为，宁忠岩同样有机会冲金夺牌，家门口作战的中国速滑人在奥运征途中，继续逐梦前行。